曾经的苏州“小重庆”，因一场大火逐渐没落，现在只留下半条老街

   在江浙沪二省一市的交界地带，河网密布，水系格外发达；明清时期江南的工商业飞速发展，此地不少水乡市镇都因此繁荣起来。而随着近半世纪以来的现代城镇化建设，它们中的大部分渐渐退出历史舞台，只有一小部分被包装规划成了旅游景点，成为大家心中的“梦里水乡”

不复存在的“小重庆”

在距离喧闹拥挤的周庄古镇仅10公里的莘塔古镇，便藏着让游客们感到陌生的另一种“江南”。莘塔老街位于苏州吴江东部的元荡湖畔，距离上海青浦只有5公里左右。称莘塔为古镇，是因为过去这里出现过繁荣的商业区；现在的莘塔只剩下半条老街，称其为老街更为准确。

毫无例外，莘塔作为曾经的“古镇”，是有历史可寻的。明成化年间，浙江安吉凌氏宗族为避战乱，迁徙至江苏，后在莘塔的莘溪两岸落脚。其后代多为商贾和读书人，他们筑石驳岸，建造跨街楼作为经商之用。往后的年代里，这里的商铺一路向北延伸；到了清代中晚期，已经形成了颇有规模的集市商业街。民国时期，莘塔镇曾是国民党吴江县第六区公所驻地，因商业繁荣一度被称为“小重庆”。

一场大火，没落的开端

大约是上世纪八十年代初，一场大火烧毁了莘塔老街东岸的跨街楼，只有河西岸的跨街楼幸存了下来。跨街楼曾是莘塔老街标志性的景观，未曾想到一场大火损失了一半，令人觉得着实可惜。从此老街的命运也随之动荡。上世纪八十年代，老街仍是莘塔的主要商业区；此后，商业中心逐步转到了新马路。老街无可避免地走向没落，店铺纷纷关张，转作居民住宅。

上世纪90年代，因为当地热衷发展工业，拆掉了河西岸、里仁桥以北的跨街楼。莘塔从此难当“古镇”规模，现在人们说的半条老街，便是里仁桥以南的跨街楼，因被挂牌“吴江区文物保护单位”而留了下来。据当地学者介绍，莘塔与周庄仅有一河之隔；1992年以后乡镇企业开始走下坡路，而彼时的周庄，旅游事业正搞得风风火火。

跨街楼，老街之魂

现在的莘塔老街，主要看点便是里仁桥以南、那长约100米的跨街楼遗存。街上的建筑，多为清末所建，距今已有百余年历史。它们是老街所剩无几的历史之魂，面向市河，十足清静，过往的喧闹早已不复存在。街上的老人们回忆，这里以前开设着各式各样的商店；茶馆、酱园、南货店、面店、锦货店、剃头店鳞次栉比。童年的回忆里，这里每日熙熙攘攘。

跨街楼以青砖铺地，楼面覆盖街路，那时的人们上街购物，无论风雨晴暑均不受影响。这种建筑，在多雨的江南颇为常见。现在的跨街楼下，偶尔只会出现三两位当地老人，他们或慢慢踱步至廊下，或在河边晾晒，或坐在竹椅上与邻居聊聊家常。比起人头攒动的旅游景点，莘塔老街呈现的却是十足原生态、贴近市井生活的江南水乡风貌。如果厌倦了那些规整无趣的景点，这样的原生老街逛起来其实更有风味。

里仁桥畔的烟火气

里仁桥无疑是游客们来到老街的视觉焦点。这座古老的石桥完整史料已不可考，现在只知其在1665年、1929年、1932年先后重建过。桥梁为梁式单孔石桥，现在已不通行；桥上常常作为居民们的晾晒场地，晒着衣服挂着咸肉腊味，生活气息满溢。距离里仁桥几米远的地方建起了新桥，新桥连通着老街旁的农贸市场，又是另一种烟火气息。

莘塔老街的精髓，虽有大半湮灭于漫长的岁月里，但是在旅游的千军万马涌向周庄的时候，这里仍然不骄不躁，天然去雕饰地呈现了一个历经岁月辗转的真江南。这里的故事，似乎从不介意是否会有游客过来聆听。老街犹在，莘溪依旧，只是许许多多的事都已改变了。

地址：苏州市吴江区新传路与莘塔大道交叉路口往东约170米（可直接导航里仁桥）

交通：自驾或换乘当地公交791路至人民桥站

门票：免费

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