丹噶尔古城始建于明洪武年间,占地25万平方米,清道光九年(公元1829年)设丹噶尔厅,民国二年(公元1913年)改名为湟源县。丹噶尔从唐朝开元年间初设“茶马互市”,到清朝嘉庆、道光之际,民族贸易日渐昌盛,成为西部地区的贸易重镇和畜产品集散地,素有“环海商都”和“小北京”之美誉。
景区由拱海门、城隍庙、丹噶尔厅署、仁记商行、文庙、昌耀诗歌馆、东西牌坊、镇海协营、丹噶尔演艺厅、迎春门和火祖阁组成主要建筑群,主街长800余米。以丹噶尔古城为载体,先后成功举办丹噶尔民俗文化旅游节、丹噶尔腊八节、排灯艺术节、三江源国际摄影节、香包节等大型民俗文化旅游创意活动。景区各景点举行孔子祭拜、原生态民间曲艺演唱、署衙升堂断案和巡街、城隍爷巡城、国家级非物质文化遗产湟源排灯展示、丹噶尔皮绣展览等民俗活动。2010年评定为国家AAAA级旅游景区,先后被人民网评选为“中国最具民俗文化特色旅游目的地”、“平安景区”、“西宁八景”之一、“西宁最美的街区”、“十二五”首批“中国最具魅力旅游县”。